３月３日といえば雛祭りと、日本人なら誰でも即答することでしょう。女の子の健やかで美しい成長を願って、雛人形や桃の花を飾り、ちらし寿司やハマグリのお吸い物、雛あられや白酒を振る舞う雛祭りは、日本古来の節句による年中行事で、桃の節句とも呼ばれます。
雛人形のルーツや移り変わりには諸説いろいろありますが、平安時代の人形遊びや、紙の人形を川へ流して厄を払う“流し雛”の行事などが起源だというのが一般的です。
その家の女の子が健康に育ち、幸せになることを祈って雛人形を飾る風習は、当初は宮中行事や武家の儀式として行われていましたが、庶民には江戸時代頃から広まったと言われており、明治の頃には現在のような一般家庭での雛祭りが定着していったようです。
現代では、生活スタイルの近代化により、雛人形の種類も多種多様に変化してきています。
雛人形といえば誰もが思い浮かべる豪奢な七段飾りは、今でも女の子の変わらぬ憧れを集めていますが、最近の住宅事情も影響し、段飾りを飾るスペースがないという家も多いようです。その場合は、五段や三段に簡略化したセットや、お内裏様とお雛様だけの親王飾り、またケースに入っていてそのまま飾ったり収納したりできる手軽なケース飾りもあり、家庭の状況や予算に応じて幅広い選択肢から選ばれているようです。
なお、雛人形は雛祭りが終わったらすぐに片付けるものとされ、しまうのが遅れるとお嫁に行き遅れるという、昔からよく言われる迷信もあります。基本的には、二月の立春頃から飾って、遅くとも三月中旬頃までの天気の良い日にしまうのが良いようです。